Neonatología Gomella: el manual de referencia en español para la atención neonatal
Neonatología: una guía práctica para padres y profesionales
La neonatología es una rama de la pediatría que se ocupa de la salud de los recién nacidos, especialmente de aquellos que requieren cuidados especiales por su prematuridad o por alguna enfermedad o anomalía. En este artículo, te explicamos qué es la neonatología, qué hace un neonatólogo y cómo puedes acceder a los mejores recursos para informarte y apoyar a tu bebé.
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Qué es la neonatología?
Definición y objetivos
La neonatología es la ciencia médica que se dedica al estudio, diagnóstico, tratamiento y prevención de los problemas de salud que afectan a los recién nacidos desde el momento del nacimiento hasta los 28 días de vida. Su objetivo principal es garantizar el bienestar físico, mental y emocional de los bebés, así como su adecuado desarrollo y crecimiento.
Historia y avances
La neonatología es una especialidad relativamente joven, que surge en el siglo XX como respuesta al aumento de la mortalidad infantil debido a las complicaciones del parto y a las infecciones. Los primeros avances se produjeron con la introducción de las incubadoras, los antibióticos, las transfusiones de sangre y la ventilación mecánica. Posteriormente, se desarrollaron técnicas como la reanimación cardiopulmonar, la ecografía, la monitorización fetal, la cirugía fetal y la terapia génica. Gracias a estos progresos, se ha logrado reducir significativamente la mortalidad y la morbilidad neonatal, así como mejorar la calidad de vida de los supervivientes.
Áreas de especialización
La neonatología abarca diferentes áreas de conocimiento y actuación, que se pueden clasificar en:
Neonatología clínica: se ocupa de la atención directa al recién nacido en el hospital o en el domicilio.
Neonatología quirúrgica: se encarga de las intervenciones quirúrgicas que requieren los recién nacidos con malformaciones o lesiones.
Neonatología perinatal: se enfoca en el periodo que comprende desde las 22 semanas de gestación hasta los 7 días después del nacimiento.
Neonatología de desarrollo: se dedica al seguimiento del crecimiento y el desarrollo del recién nacido hasta los 2 años de edad.
Neonatología social: se interesa por los aspectos sociales, familiares y éticos relacionados con el cuidado del recién nacido.
Qué hace un neonatólogo?
Cuidados del recién nacido
Un neonatólogo es un médico pediatra que ha realizado una formación específica en neonatología. Su función principal es brindar cuidados integrales al recién nacido, tanto en el ámbito hospitalario como en el ambulatorio. Algunos de los casos que atiende un neonatólogo son:
Prematuros
Los prematuros son aquellos bebés que nacen antes de las 37 semanas de gestación. Debido a su inmadurez, tienen mayor riesgo de sufrir problemas respiratorios, digestivos, neurológicos, inmunológicos o metabólicos. El neonatólogo se encarga de proporcionarles los cuidados necesarios para favorecer su adaptación al medio extrauterino, como el control de la temperatura, la alimentación adecuada, la prevención de infecciones o la estimulación temprana.
Enfermedades congénitas
Las enfermedades congénitas son aquellas que se presentan desde el nacimiento o antes del mismo. Pueden ser hereditarias o adquiridas durante el embarazo por factores genéticos, ambientales o infecciosos. Algunas de las más frecuentes son las cardiopatías, las anomalías cromosómicas, las malformaciones del tubo neural o las alteraciones endocrinas. El neonatólogo se ocupa de diagnosticarlas precozmente y tratarlas adecuadamente para evitar complicaciones o secuelas.
Infecciones y complicaciones
Las infecciones son causadas por microorganismos como bacterias, virus o hongos que invaden el organismo del recién nacido. Pueden ser transmitidas por la madre durante el embarazo o el parto (infecciones verticales) o por el contacto con otras personas o el medio ambiente (infecciones horizontales). Algunas de las más comunes son la sepsis, la meningitis, la neumonía o la conjuntivitis. El neonatólogo se encarga de identificarlas rápidamente y administrarles el tratamiento adecuado para evitar complicaciones o secuelas.
Diagnóstico y tratamiento
Para realizar un diagnóstico correcto y establecer un tratamiento eficaz, el neonatólogo dispone de diferentes pruebas y procedimientos que le permiten evaluar el estado de salud del recién nacido. Algunos de ellos son:
Pruebas y procedimientos
Prueba o procedimientoDescripción
Análisis clínicosSon pruebas que se realizan sobre muestras biológicas (sangre, orina, líquido cefalorraquídeo) para detectar alteraciones bioquímicas o infecciosas.
RadiografíasSon imágenes que se obtienen mediante rayos X para visualizar estructuras internas (huesos, pulmones) y detectar posibles anomalías.
EcografíasSon imágenes que se obtienen mediante ultrasonidos para visualizar estructuras internas (corazón, cerebro) y detectar posibles anomalías.
Electrocardiograma (ECG)Es un registro gráfico de la actividad eléctrica del corazón para evaluar su funcionamiento y detectar posibles alteraciones.
OximetríaEs una medición no invasiva del nivel de oxígeno en la sangre para evaluar la oxigenación tisular.
Punción lumbarEs una técnica que consiste en introducir una aguja en el espacio subaracnoideo para extraer líquido cefalorraquídeo y analizarlo.
Ventilación mecánicaEs una técnica que consiste en administrar oxígeno a través de una máscara o un tubo endotraqueal para ayudar a respirar al recién nacido.
```html Medicamentos y terapias
Los medicamentos y las terapias son sustancias o procedimientos que se utilizan para tratar o prevenir las enfermedades o los síntomas que afectan al recién nacido. Algunos de los más utilizados son:
Antibióticos: son fármacos que combaten las infecciones causadas por bacterias.
Corticoides: son fármacos que reducen la inflamación y el edema.
Surfactante: es una sustancia que se administra por vía respiratoria para mejorar el intercambio gaseoso en los pulmones.
Indometacina: es un fármaco que se utiliza para cerrar el conducto arterioso persistente, una comunicación anormal entre la aorta y la arteria pulmonar.
Exanguinotransfusión: es un procedimiento que consiste en extraer parte de la sangre del recién nacido y reemplazarla por sangre compatible para eliminar el exceso de bilirrubina o de anticuerpos.
Cirugía y trasplantes
La cirugía y los trasplantes son intervenciones que se realizan para corregir o sustituir alguna estructura o función alterada en el recién nacido. Algunos de los casos que requieren cirugía o trasplante son:
Atresia esofágica: es una malformación que impide la comunicación entre el esófago y el estómago.
Hernia diafragmática: es una malformación que permite el paso de las vísceras abdominales al tórax.
Onfalocele: es una malformación que consiste en la salida de las vísceras abdominales a través del ombligo.
Estenosis pilórica: es una obstrucción del paso del estómago al intestino delgado.
Trasplante de hígado: es la sustitución del hígado dañado por uno sano procedente de un donante.
Seguimiento y prevención
El seguimiento y la prevención son aspectos fundamentales para garantizar el bienestar y el desarrollo óptimo del recién nacido. El neonatólogo se encarga de realizar las siguientes acciones:
Consultas y revisiones
Las consultas y revisiones son encuentros periódicos entre el neonatólogo, el recién nacido y su familia para evaluar el estado de salud, el crecimiento y el desarrollo del bebé. En estas consultas se realizan pruebas como la medición del peso, la talla y el perímetro cefálico, la exploración física, la valoración neurológica y psicomotora, la aplicación de escalas de desarrollo y la detección de posibles problemas o retrasos.
Vacunación y nutrición
La vacunación y la nutrición son medidas preventivas que contribuyen a proteger al recién nacido de enfermedades y a favorecer su crecimiento y desarrollo. El neonatólogo se encarga de administrar las vacunas correspondientes según el calendario vacunal establecido y de asesorar sobre la alimentación más adecuada para cada caso, ya sea lactancia materna o artificial.
Consejos y recomendaciones
Los consejos y recomendaciones son orientaciones que el neonatólogo ofrece a los padres o cuidadores del recién nacido para facilitar su cuidado y estimulación en el hogar. Algunos de estos consejos son:
Mantener una buena higiene del bebé, cambiando los pañales con frecuencia, limpiando el cordón umbilical con alcohol y bañando al bebé con agua tibia.
Abrigar al bebé adecuadamente según la temperatura ambiente, evitando el exceso o el defecto de ropa.
Acomodar al bebé en una cuna segura, con un colchón firme y sin almohadas, peluches o mantas que puedan provocar asfixia. Colocar al bebé boca arriba para dormir.
Acariciar, hablar y cantar al bebé para transmitirle afecto y seguridad. Ofrecerle juguetes apropiados para su edad que estimulen sus sentidos y su motricidad.
Llevar al bebé al pediatra ante cualquier signo de alarma como fiebre, dificultad respiratoria, vómitos persistentes, diarrea, irritabilidad o somnolencia excesiva.
Conclusión
La neonatología es una especialidad médica que se ocupa de la salud de los recién nacidos, especialmente de aquellos que requieren cuidados especiales por su prematuridad o por alguna enfermedad o anomalía. El neonatólogo es el profesional encargado de brindarles una atención integral, desde el diagnóstico hasta el tratamiento, pasando por el seguimiento y la prevención. La neonatología ha experimentado grandes avances en las últimas décadas, lo que ha permitido mejorar la supervivencia y la calidad de vida de los bebés. Sin embargo, aún quedan muchos retos por afrontar, como la reducción de las secuelas a largo plazo, la humanización de los cuidados neonatales o la mejora de la equidad en el acceso a los recursos sanitarios.
Preguntas frecuentes
Qué diferencia hay entre neonatología y pediatría?La pediatría es la rama de la medicina que se ocupa de la salud de los niños desde su nacimiento hasta su adolescencia. La neonatología es una subespecialidad de la pediatría que se centra en los recién nacidos hasta los 28 días de vida.
Qué diferencia hay entre neonato y lactante?Neonato es el término médico que se utiliza para referirse al recién nacido hasta los 28 días de vida. Lactante es el término médico que se utiliza para referirse al niño que se alimenta exclusivamente o predominantemente de leche materna o artificial hasta los 12 meses de vida.
Qué diferencia hay entre ictericia fisiológica e ictericia patológica?La ictericia es la coloración amarillenta de la piel y las mucosas por un aumento del nivel de bilirrubina en la sangre. La ictericia fisiológica es aquella que se produce por un proceso normal de adaptación del metabolismo del recién nacido y suele aparecer entre el segundo y el cuarto día de vida. La ictericia patológica es aquella que se produce por una causa anormal como una incompatibilidad sanguínea, una infección o una enfermedad hepática y suele aparecer antes del segundo día o después del séptimo día de vida.
```html de gestación. Un prematuro extremo es aquel que nace antes de las 28 semanas completas de gestación. Un prematuro tardío es aquel que nace entre las 34 y las 36 semanas completas de gestación. Los prematuros extremos tienen mayor riesgo de sufrir complicaciones graves y secuelas a largo plazo que los prematuros tardíos.
Qué es el síndrome de dificultad respiratoria neonatal?El síndrome de dificultad respiratoria neonatal es una afección que se produce por la falta de una sustancia llamada surfactante pulmonar, que facilita el intercambio de oxígeno y dióxido de carbono en los alvéolos pulmonares. Esta falta de surfactante provoca que los pulmones se colapsen y que el recién nacido tenga dificultad para respirar. Es más frecuente en los prematuros, especialmente en los menores de 32 semanas de gestación.
Qué es la ictericia neonatal?La ictericia neonatal es la coloración amarillenta de la piel y las mucosas por un aumento del nivel de bilirrubina en la sangre. La bilirrubina es un producto de la degradación de la hemoglobina, el pigmento que transporta el oxígeno en los glóbulos rojos. La ictericia neonatal puede ser fisiológica o patológica. La ictericia fisiológica es aquella que se produce por un proceso normal de adaptación del metabolismo del recién nacido y suele aparecer entre el segundo y el cuarto día de vida. La ictericia patológica es aquella que se produce por una causa anormal como una incompatibilidad sanguínea, una infección o una enfermedad hepática y suele aparecer antes del segundo día o después del séptimo día de vida.